thema-artikel uit Mobiel 4, augustus 1998 Het nut van internationale conferenties

Door ROB van Pagée (Directeur van de stichting op Kleine Schaal in Amsterdam en mede-organisator van de Europese IFCO-conferentie in Hongarije)

Over de betekenis van studiedagen en conferenties lopen de meningen nogal uiteen. Sommigen zien er niets meer in dan rituelen voor een beroepsgroep en een mogelijkheid om in de wandelgangen zaken met elkaar te doen. Voor internationale bijeenkomsten komt er het element van (plezier-)reis erbij. Een 'buitenkansje ' bij de dagelijkse arbeid want de 'baas betaalt '. Anderen doen dit af als vooroordelen. Zij benadrukken dat mensen vaak op verschillende plaatsen in de wereld bezig zijn met dezelfde stapjes vooruit op hun vakgebied.

Internationaal contact op conferenties geeft de gelegenheid om trends in die vele kleinschalige ontwikkelingen te ontdekken: men legt de bouwstenen bij elkaar en wereldwijd ontstaat een bouwwerk. Wat de pleegzorg betreft bestaat er al bijna twintig jaar een traditie van internationale pleegzorg conferenties. Elke twee jaar een mondiale conferentie en het andere jaar een regionale. Deze maand vindt de Europese pleegzorg conferentie in Hongarije plaats, die door Hongarije, Nederland en Finland samen wordt georganiseerd. Na de vorige Europese conferentie in (Oost) Berlijn vier jaar geleden, is de verbinding gelegd tussen oost, (totalitair, ook in de zorg voor kinderen) en west. Dat was een verkenning. Nu worden er internationale netwerken gebouwd. De conferenties van de International Foster Care Organisation (IFCO) onderscheiden zich op een aantal essentiële punten van de meeste conferenties, doordat niet alleen het (beleids)kader aanwezig is maar ook de daadwerkelijke uitvoerders van de zorg: pleegouders, maatschappelijk werkers en pedagogen. Hun aanwezigheid en bijdragen zorgen ervoor dat deze conferenties dicht bij de dagelijkse pleegzorg werkelijkheid blijven. Dit jaar wordt binnen de Hongaarse conferentie een seminar georganiseerd waar Europese verenigingen voor pleegouders praten over de wijze waarop zij zich kunnen organiseren.

Een tweede belangrijk onderscheid is de aanwezigheid van jongeren. Zowel (ex-)pleegjongeren als kinderen van pleegouders. Ook dit jaar nemen de JiP en SINUT (de Finse jongeren in pleegzorg) samen met Hongaarse jongeren het jongerenprogramma, waaraan ruim 75 jongeren deelnemen, voor hun rekening. In workshops en kunstzinnige sessies zijn zij bezig met belangrijke pleegzorg zaken. Vaak zijn ook volwassen welkom in hun workshops.
Een derde onderscheid is pas van de laatste jaren. In toenemende mate zijn nu ook ouders van kinderen in pleegzorg vertegenwoordigd. Dit jaar wordt voor het eerst tijdens de conferentie een publiek rondetafel gesprek met ouders gevoerd. De internationale pleegzorg gemeenschap kan leren van wat ouders uit verschillende Europese landen te zeggen hebben over hun ervaringen rond en na de uithuisplaatsing van hun kind(eren). Ouders zijn nog zelden officieel de woordvoerder, maar hebben voor hun kinderen het eerste recht van spreken. De versterking van belangengroepen (ouders, kinderen, jongeren, familieleden) is van het grootste belang om tot werkelijkevernieuwing te komen. Als conferenties dat ook (inter)nationaal zichtbaar kunnen maken brengen ze ons tot de kern en behouden ze hun waarde.